さて、あっという間に今年も12月に入りました。イギリスでは、12月に入ったらもうクリスマス準備で人々は大忙しです。今回から3回に分けて、イギリスのクリスマスの準備、クリスマスレシピ等々【クリスマス特集】をお届けします！どうぞ、お楽しみください。
今日は題して『アドベントの始まり！』です。
『アドベント』という言葉を聞いたことがありますか？
12月にイギリスに留学されている方は、だれでも耳にする言葉です。イギリスでは、子供でも知っているこの単語。イギリス人の12月に欠かせない単語です！
『アドベント』本来の意味は、イエス・キリストの誕生までのクリスマスを待ち望む4週間のクリスマス準備期間という意味です。日本語では『降誕節』と呼ばれています。
では、イギリスでは、なんでこの『アドベント』が重要なのでしょうか？
12月1日から、ほとんどの家庭で見られるものがあります。これは、アドベントカレンダーと言って、12月1日からクリスマス当日までの25の数字が書かれた小窓のあるカレンダーです。この小窓を一日一つずつ開けて、その中の小さなプレゼントを頂くという習慣があります。
そのプレゼントで一番多いのが、チョコレート。毎朝、チョコレートを一つずつ食べて、クリスマスを待ち望むという、何ともイギリス人らしいカレンダーです。小さな子供2，3歳の子供にもあげてしまうこのカレンダー、朝をチョコレートで始めるのは、どうかとも思いますが・・・イギリスではこのカレンダーなしに12月をスタートする訳にはいきません！
アドベント期間のクリスマス準備？
アドベント期間には、クリスマスの準備で大忙しのイギリス人、街は買い物客でどこのお店もいっぱいです。混んでいて混んでいて買い物に行くのも嫌だという人が出てくるくらい、どこのお店も込み合っています。それは、クリスマスまでに、準備しなくてはいけないアイテムがいくつもあるからです。
- クリスマスカード
- クリスマスツリー
- クリスマスケーキ
- プレゼント
- ミンツ・パイ
- クリスマス当日のディナー
上記のリストを見るだけだと、そんなに大したことはなさそうですね。
ところが・・・・
- まず、クリスマスカード、日本の年賀状の役割を果たしていますので、知り合い、親戚、友人、何十人へとカードを贈ります。準備の早い人は、11月からクリスマスカードを書いています。お店には、可愛いクリスマスカードが並び、人々は、カードを選びます。何十人という人数からクリスマスカードをもらうのに、同じカードをもらうことはめったにない！というくらいに、沢山の種類のカードが並びます。イギリス留学中の方は、ホームステイ家庭、先生たち、友人へのクリスマスカードをお忘れなく！
- 次に、クリスマスツリー。これは、毎年ツリーを飾るのは素敵！なのですが、なんと、モミの木を毎年購入して飾る家庭が少なくありません。12月近くなると、カントリーサイドやガーデンセンターでは、モミの木売り場が出現し、生のモミの木をツリーにする習慣があります。よく、モミの木がトラックで運ばれてくる光景を見ることが出来る時期です。まだ、クリスマスの伝統が残っているんですね。
- クリスマスケーキについて。クリスマスケーキというと、クリスマスイブ近くになると店頭にならぶクリームとサンタクロースののったケーキを思い浮かべますね。イギリス本場のクリスマスケーキは、なんと早い家庭で9月、遅くても12月初めには焼き上がり、それをブランデー漬けします。中身は、どっしりと重いフルーツケーキで、クリスマスが終わってからも半年くらいかけてゆっくりと食べ終える家庭もたくさん！なのです。
- プレゼントが、一番大変なクリスマスの準備です。家族、親戚、友達、先生など、一人に一つは用意します。一つ一つのプレゼントアイテムは、小さいものでOKなのですが、一つずつ用意するため、大量な数になります。そして、受け取るプレゼントも、最低でも10個以上にのぼります。クリスマスツリーの下にプレゼントを置き、25日当日にみんなでプレゼントを開けます。
- ミンツパイとは、直訳「ひき肉パイ」ではありません！レーズンやオレンジなど果物のドライフルーツから作ったミンツミートを詰めたパイです！
- クリスマス当日の七面鳥（ターキー）は、何週間も前から、肉屋に注文するのが伝統です。あとは、スーパーの冷凍食品売り場に、七面鳥丸ごとの冷凍されたものがたくさん売られている、なんとも、不思議な光景を見ます！12月になったら、ぜひ、スーパーへ行って、七面鳥売り場を観察してください！面白いですよ。
長くなってしまいましたが、イギリスのクリスマスは、日本のクリスマスと桁違いに、大きなフェスティバルです。クリスマスシーズンにイギリスに留学されている方は、ぜひ、イギリスのクリスマスを味わってください。
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では、来週のクリスマス特集をお楽しみに。
